O que é selênio?

O selênio é um mineral essencial que desempenha um papel crucial na saúde humana, sendo fundamental para diversas funções biológicas. Este oligoelemento é encontrado em pequenas quantidades no organismo, mas sua presença é vital para o funcionamento adequado de várias enzimas e proteínas. O selênio atua como um antioxidante, ajudando a proteger as células contra os danos causados pelos radicais livres, que podem levar ao envelhecimento precoce e ao desenvolvimento de doenças crônicas. A ingestão adequada de selênio é, portanto, um aspecto importante da nutrição e da saúde geral.

Fontes de selênio na dieta

As principais fontes alimentares de selênio incluem frutos do mar, carnes, ovos, laticínios, grãos integrais e nozes, especialmente as castanhas-do-pará, que são uma das fontes mais ricas desse mineral. A quantidade de selênio nos alimentos pode variar dependendo do solo em que as plantas são cultivadas e da dieta dos animais. Por isso, é importante diversificar a alimentação para garantir a ingestão adequada desse nutriente. A suplementação de selênio também está disponível, mas deve ser feita com cautela e sob orientação profissional, uma vez que o excesso pode ser tóxico.

Funções do selênio no organismo

O selênio desempenha várias funções essenciais no organismo, incluindo a regulação do metabolismo, a síntese de hormônios tireoidianos e o suporte ao sistema imunológico. Ele é um componente fundamental de enzimas antioxidantes, como a glutationa peroxidase, que ajuda a neutralizar os radicais livres e a reduzir o estresse oxidativo. Além disso, o selênio está envolvido na reprodução e no desenvolvimento celular, sendo importante para a saúde dos espermatozoides e para a função ovariana nas mulheres.

Selênio e saúde cardiovascular

Estudos sugerem que o selênio pode ter um papel protetor na saúde cardiovascular. Acredita-se que suas propriedades antioxidantes ajudem a prevenir a oxidação do colesterol LDL, um fator de risco conhecido para doenças cardíacas. Além disso, a ingestão adequada de selênio pode estar associada a uma pressão arterial mais saudável e a uma redução do risco de infarto do miocárdio. No entanto, mais pesquisas são necessárias para entender completamente a relação entre selênio e saúde do coração.

Selênio e função imunológica

O selênio é conhecido por sua influência positiva no sistema imunológico. Ele ajuda a estimular a produção de células imunológicas e a melhorar a resposta do organismo a infecções. A deficiência de selênio tem sido associada a um aumento da suscetibilidade a doenças infecciosas, como gripes e resfriados. Além disso, a presença adequada de selênio no organismo pode contribuir para a modulação da resposta inflamatória, o que é essencial para a manutenção da saúde em geral.

Deficiência de selênio

A deficiência de selênio é uma condição que pode levar a uma série de problemas de saúde. Os sintomas podem incluir fadiga, fraqueza muscular, alterações no humor e comprometimento do sistema imunológico. Em casos mais severos, a deficiência de selênio pode resultar em doenças como a cardiomiopatia de Keshan, uma condição que afeta o coração, e a doença de Kashin-Beck, que causa problemas nas articulações. A deficiência é mais comum em regiões onde o solo é pobre em selênio, tornando a suplementação uma consideração importante para pessoas que vivem nessas áreas.

Excesso de selênio e toxicidade

Embora o selênio seja essencial para a saúde, o consumo excessivo pode levar à toxicidade, conhecida como selenose. Os sintomas da toxicidade incluem náuseas, diarreia, fadiga, irritabilidade e, em casos graves, danos ao sistema nervoso. A ingestão excessiva de selênio geralmente ocorre através de suplementos, uma vez que a quantidade de selênio nos alimentos é geralmente segura. Por isso, é fundamental seguir as recomendações de ingestão e consultar um profissional de saúde antes de iniciar qualquer tipo de suplementação.

Selênio e doenças crônicas

Pesquisas têm investigado a relação entre o selênio e várias doenças crônicas, incluindo câncer, diabetes e doenças neurodegenerativas. Alguns estudos sugerem que níveis adequados de selênio podem estar associados a um menor risco de certos tipos de câncer, como o câncer de próstata e o câncer colorretal. No entanto, os resultados são variados, e mais estudos são necessários para estabelecer conexões definitivas. O papel do selênio na saúde cerebral também está sendo explorado, com evidências que sugerem que ele pode ajudar a proteger contra doenças como Alzheimer e Parkinson.

Importância do selênio na saúde da tireoide

O selênio é vital para a saúde da glândula tireoide, pois está envolvido na síntese dos hormônios tireoidianos. A deficiência de selênio pode levar a disfunções tireoidianas, como o hipotireoidismo. Além disso, o selênio pode ajudar a proteger a tireoide contra o estresse oxidativo, que pode ser exacerbado em condições autoimunes, como a doença de Hashimoto. A suplementação de selênio tem sido estudada como uma possível intervenção para melhorar a função tireoidiana em indivíduos com deficiência ou doenças autoimunes da tireoide.